Par une journée ensoleillée de printemps, un savant fait des relevés de température. Au sol, il note 18 °C. Puis il envoie un ballon-sonde, qui monte au travers des nuages à 10 km d’altitude. Les instruments de mesure enregistrent alors -56 °C. Le savant affirme que la température descend à mesure qu’on s’élève en altitude, mais il a tort, pourquoi ?

Si son ballon était monté plus haut, il aurait enregistré une augmentation de la température.
En effet, dans l’atmosphère, la température descend bien jusqu’à 10 km d’altitude, mais ensuite elle se stabilise et remonte pour atteindre 0 °C à 50 km d’altitude.