En mélangeant du sable, du gravier et du ciment servant à la fondation d’une maison, un ouvrier remarqua un petit oiseau qui sautillait au sommet du mur de fondation. L’oiseau fit un bond manqué et tomba dans un des trous séparant les briques. L’oiseau était tombé trop profondément dans le trou pour qu’on puisse l’atteindre. Quelqu’un suggéra d’utiliser deux bâtons que l’on ferait pénétrer dans le trou afin de tenter de saisir l’oiseau, mais l’idée fut rejetée de crainte de blesser l’oiseau. Quel serait le moyen le plus facile de sortir l’oiseau du trou sans le blesser ?

Comme il y a beaucoup de sable à disposition des ouvriers, ils n’auraient qu’à en verser par petites doses progressives dans le trou. Ainsi, l’oiseau changerait petit à petit de position de sorte qu’au bout d’un moment il se tiendrait sur le sable dont le niveau monterait progressivement.