Le professeur était en visite chez sa soeur, lorsque son jeune neveu lui montra une liste de tous les présidents des Etats-Unis dans l’ordre. Alors que le professeur regardait la liste, il fit remarquer à son neveu que des 5 premiers présidents (George Washington, John Adams, Thomas Jefferson, James Madison et James Monroe) 3 étaient morts le 4 juillet, jour de l’anniversaire de l’indépendance des Etats-Unis. Son neveu regarda la liste et dit: «Je suis disposé à parier que l’un des 3 était James Monroe.» Le professeur était étonné du fait que son neveu sache cela. Puisque son neveu ne savait aucunement quand et comment était mort James Monroe, comment se fait-il qu’il était à ce point certain que Monroe était l’un des 3 ?

Etant donné que le professeur avait affirmé que 3 des 5 premiers présidents étaient morts le 4 juillet, son neveu savait que le cinquième faisait partie des 3 en question, sinon le professeur aurait dit 3 des 4 premiers. Il trouva le nom du 5ème président en regardant la liste.